Es sieht so aus, als ob Saudi-Arabiens Public Investment Fund (PIF) unter finanziellem Druck steht und deshalb vorübergehend weniger neue Großprojekte finanzieren möchte. Dies berichtet die New York Times unter Berufung auf mehrere Personen, die mit den Vorgängen vertraut sind. Auch den ehrgeizigen Esport-Kurs des Königreichs könnte die Entwicklung beeinflussen; dieser wurde zuletzt mit Hilfe von PIF-Geldern stark vorangetrieben.

Während Videospielunternehmen wie Nintendo, Capcom, Take-Two oder EA zu den größten Investments des Fonds zählen, war der Esport besonders eine der strategischen Prioritäten. Saudi-Arabien wollte sich durch die Savvy Games Group, die komplett im Besitz des PIF ist, als globaler Dreh- und Angelpunkt für professionelles Gaming etablieren. Es ist unklar, ob diese Pläne in ihrem bisherigen Umfang fortgeführt werden, wie die aktuellen Berichte zeigen.

PIF unter Druck: Großprojekte wie Neom strapazieren das Budget

Eine Reihe von milliardenschweren PIF-Projekten, darunter das Mega-Stadtprojekt Neom, steckt laut dem Bericht in finanziellen Schwierigkeiten, weil sie unter unrealistischer Planung und massiven Bauverzögerungen leiden. Ein E-Auto-Startup, eine Kreuzfahrtlinie und eine Coffee-Brand sollen ebenfalls bislang kaum Erträge erwirtschaften.

Das Ergebnis: Der Fonds hat internationalen Partnern offenbar signalisiert, dass er „vorerst nicht weiter allokieren kann“. Offiziell gibt der PIF an, über 60 Milliarden Dollar an verfügbaren Mitteln zu verfügen, aber ein erheblicher Teil der Assets ist schwer veräußerbar.

Das bedeutet laut NYT einen spürbaren Bremskurs, wenn es um die Finanzierung neuer Prestigeprojekte geht.

In welchem Ausmaß ist der Esport betroffen?

Der PIF wurde über Jahre hinweg als der größte Einzelinvestor im globalen Esport angesehen. Hierzu zählen:

• die Milliardenübernahme durch die Savvy Games Group,
• Gamers8 / Esports World Cup in Riyadh,
• Growth in Mobile Gaming (Scopely, Niantic),
• Beteiligungen bei westlichen Publishern.

Selbst im Sommer wurde der Esports World Cup als wichtiger Bestandteil der saudischen Esport-Vision angesehen. Im November scheiterte die geplante Partnerschaft mit dem IOC bezüglich der Olympic Esports Games 2027 bereits. Obwohl die Gründe nicht offiziell bekannt sind, erfolgt der Rückzug genau zu dem Zeitpunkt, als die PIF-Budgetrestriktionen zunehmen.

Es ist fraglich, wohin die Dinge sich mittelfristig entwickeln, wenn Saudi-Arabien gerade dann finanziell abbremst, wo der globale Esport selbst nach stabilen Einnahmequellen sucht.

Savvy Games Group: Weiter investieren – aber mit mehr Fokus?

Immer wieder haben die Verantwortlichen betont, dass die langfristige Vision eines „globalen Gaming-Hubs“ weiterhin besteht. Laut dem PIF wird der EA-Deal über 55 Milliarden Dollar nach der geplanten Umstrukturierung des Publishers doppelt so viel wert sein.

Gleichzeitig macht der Bericht deutlich, dass es möglich ist, interne Prioritäten zu ändern – weg von riskanten Prestigeprojekten und hin zu konventionelleren Investments mit stabiler Rendite.

Für die Esport-Szene heißt das:

• Es ist möglich, dass die finanziellen Planungen für Großturniere wie Gamers8 in Zukunft strenger kalkuliert werden könnten.
• Es ist möglich, dass neue Formate oder Expansionsvorhaben später oder in kleinerem Umfang realisiert werden.
• Weniger Fördermittel müssen die internationalen Turniere akzeptieren.

Es gibt noch keine offizielle Bestätigung, und Saudi-Arabien hält weiterhin tiefen Reserven. Trotz allem wird die Branche die Entwicklungen im PIF sehr genau im Auge behalten.

Kurzfristige Stabilität, langfristige Unsicherheit

Die jüngsten Investitionen im Gaming-Sektor, einschließlich der Übernahme von EA, sind auf eine langfristige Perspektive ausgelegt. Es ist also unwahrscheinlich, dass die Savvy Games Group kurzfristig bestehende Engagements stoppt.

Die wichtige Frage ist aber, wie viel zusätzlichen Raum es in der Zukunft für neue Esport-Initiativen gibt. Ein kurzfristiger Investitionsstopp könnte die rasante Expansion Saudi-Arabiens verlangsamen – und damit auch die Struktur der globalen Esport-Szene beeinflussen.

FAQ zu Saudi-Arabiens PIF und den Auswirkungen auf den Esport

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