Das erste große Highlight der VALORANT-Saison endete am Sonntag mit einem Paukenschlag in Chile. Nongshim RedForce demütigte Paper Rex im Finale mit einem deutlichen 3:0 und sicherte sich damit einen Platz in den Geschichtsbüchern. Es ist das erste Mal überhaupt, dass ein Team, welches sich über den harten Weg vom VCL Circuit via Ascension in die VCT hochgearbeitet hat, eine internationale Trophäe stemmt. Die Dominanz war absolut: Bis zum Turnierabschluss am 15. März blieb die Truppe in diesem Jahr in offiziellen Matches komplett ungeschlagen.

Der Siegeszug der Underdogs

Angeführt vom erfahrenen Routinier Goo „Rb“ Sang-min – dem einzigen Spieler im Team, der bereits zuvor auf internationalem Parkett stand – fegte Nongshim förmlich über die Konkurrenz hinweg. Besonders zwei Akteure stahlen dabei allen die Show:

• Lee „Dambi“ Hyuk-kyu: Der neue MVP des Turniers festigte seinen Ruf als aktuell bester Neon-Spieler der Welt.
• Park „Ivy“ Sung-hyeon: Mit chirurgischer Präzision lieferte er konstante Höchstleistungen ab.

Krisenstimmung in China und EMEA

Während Nongshim feierte, herrschte bei anderen Schwergewichten Katerstimmung. Die Region VCT China enttäuschte auf ganzer Linie. Sowohl Xi Lai Gaming als auch EDward Gaming mussten nach Niederlagen gegen Teams wie NRG, G2 oder T1 frühzeitig die Koffer packen. Einzig All Gamers rettete die Ehre der Region minimal, indem sie Gentle Mates schlugen und den späteren Finalisten Paper Rex zumindest eine Map abluchsten.

Auch die EMEA-Vertreter blieben hinter den Erwartungen zurück, was sicherlich auch am Fehlen des Kraftpakets Fnatic lag. Team Liquid scheiterte bereits in der Swiss Stage, während die Gentle Mates in den Playoffs keinen einzigen Seriensieg verbuchen konnten. BBL Esports zeigte zwar Ansätze von Kampfgeist, doch nach einem Erfolg gegen FURIA war gegen G2 Esports Endstation.

Frisches Blut und sinkende Quoten

Trotz der sportlichen Brillanz von Newcomern wie Adrian „invy“ Reyes oder den Nongshim-Talenten Francis und Xross, verzeichnete das Event einen Rückgang beim Zuschauerinteresse. Mit rund 883.000 Zuschauern in der Spitze lag das Finale deutlich hinter den Werten von Toronto oder Bangkok zurück. Experten führen dies vor allem auf das Fehlen von Teams aus den zugkräftigen Regionen EMEA oder Americas im Endspiel zurück.

Das Masters in Santiago markiert dennoch eine Zeitenwende im VALORANT-eSports. Die Kluft zwischen etablierten Organisationen und hungrigen Aufsteigern scheint endgültig geschlossen zu sein. Nun blickt die Szene gespannt auf Phase 1 der regionalen Ligen, um zu sehen, ob Nongshim diesen unglaublichen Lauf fortsetzen kann.

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