De LANXESS Arena in Keulen, door fans de Kathedraal van Counter-Strike genoemd, wordt in 2026 het toneel van het eerste CS2 Major Championship van dat jaar. Het IEM Cologne Major 2026 markeert de terugkeer van een Major naar de stad, iets wat al tien jaar niet meer is gebeurd.

Het evenement vindt plaats van 2 tot en met 21 juni en zal 32 teams samenbrengen die strijden om de grootste prijs in de geschiedenis van Counter-Strike.

De aankondiging kwam tijdens IEM Cologne 2025, vlak nadat Team Spirit MOUZ overtuigend versloeg in de grote finale. ESL wist het publiek te verrassen met het nieuws dat de volgende editie van IEM Cologne het openingsmajor van 2026 wordt. Het toernooi zal de 24e Major in de geschiedenis van Counter-Strike zijn en belooft opnieuw legendarische momenten te leveren.

Vereeuwigde momenten in Cologne

Keulen heeft al eerder legendarische CS:GO Majors gehost, in 2014, 2015 en 2016. Deze toernooien stonden bekend om het oorverdovende publiek, historische momenten en legendarische plays die door Valve met graffiti op de maps werden vereeuwigd.

Een voorbeeld daarvan is het wereldberoemde Molotov moment van Olof “olofmeister” Gustafsson tijdens ESL One in Cologne 2014. In de halve finale tegen Team Dignitas wist hij op Overpass de bom te ontmantelen terwijl hij in de vlammen van dev1ce’s Molotov stond. Hij overleefde het niet, maar bezorgde zijn team wel de ronde. Ter ere van dat moment werd een blijvende graffiti bij Hut geplaatst, met een CT in vlammen en vleugels.

Twee jaar later, in 2016, creëerde een jonge Oleksandr “s1mple” Kostyliev zijn eigen onsterfelijke moment. Tijdens de halve finale op Cache tegen Fnatic, in een 2-tegen-1-situatie, maakte hij twee legendarische no-scope kills vanaf Heaven op Dennis en KRIMZ. Hoewel Team Liquid de finale verloor van SK Gaming, kreeg s1mple’s actie een eigen graffiti onder Heaven, met een CT met vleugels en een AWP. Het IEM Cologne Major 2026 wil nieuwe herinneringen toevoegen aan deze mooie geschiedenis.

Voor veel professionele spelers geldt dat het winnen van een Major, IEM Cologne en IEM Katowice de ultieme droom is. Slechts een handvol teams, NAVI, FaZe, Fnatic, Vitality en Spirit, is het gelukt om deze drie titels te veroveren. Een overwinning in Keulen volgend jaar zou een team direct in de legende muur van het spel plaatsen.

Marc Winther, Director Game Ecosystems Counter-Strike bij ESL FACEIT Group, vertelde in een aankondiging dat IEM Cologne inmiddels een hoeksteen is van competitief Counter-Strike. Hij sprak over de unieke energie van het evenement en het bijzondere publiek.

Met een extra dag livewedstrijden en meer manieren voor fans om in contact te komen met de teams, wil ESL van deze Major een onvergetelijke editie maken.

Comments are closed.