The International 2025 komt steeds dichterbij en de Aegis of Champions schittert in Hamburg. Het grootste Dota 2 toernooi van het jaar belooft opnieuw geschiedenis te schrijven. Titelverdediger Team Liquid is aanwezig om hun succes van vorig jaar te herhalen, maar zelfs captain Aydin “Insania” Sarkohi geeft eerlijk toe dat Team Spirit de grote favoriet is na hun indrukwekkende run tijdens de Esports World Cup.

In totaal reizen zestien van de sterkste teams ter wereld naar Duitsland om te strijden voor een van de meest iconische prijzen binnen esports. Alleen Gaimin Gladiators ontbreekt in het deelnemersveld, maar dat doet niets af aan het hoge niveau van de concurrentie. Elk team dat zich geplaatst heeft, weet dat één goede week genoeg kan zijn om onsterfelijk te worden.

Toch ligt er voor Team Liquid een loodzware uitdaging. Tot nu toe is maar één ploeg erin geslaagd om de Aegis twee jaar op rij omhoog te tillen. Veel analisten, fans en ook de spelers zelf erkennen dat Team Spirit de grootste kanshebber is. Liquid zal dus alles uit de kast moeten halen om zich opnieuw naar de top te vechten.

In een interview met BLAST.tv gaf Insania zijn visie op het komende toernooi. Op de vraag welk team boven de rest uitsteekt, antwoordde hij dat Spirit de logische favoriet is. Volgens hem laat hun dominante prestatie op de Esports World Cup weinig ruimte voor discussie. Hij benadrukte wel dat The International altijd onvoorspelbaar blijft en dat er altijd verrassingen zijn.

Team Spirit staat in de schijnwerpers

Die voorzichtigheid is begrijpelijk, maar de cijfers spreken voor zich. Tijdens de World Cup speelde Team Spirit de play-offs zonder ook maar één game te verliezen. Gaimin Gladiators en PARIVISION werden met 2-0 verslagen en in de finale volgde een overtuigende 3-0 tegen Team Falcons, het favoriete team van het thuispubliek. Met die reeks is het moeilijk om ze niet als absolute topfavoriet te bestempelen.

Daartegenover staat het teleurstellende seizoen van Liquid. Insania verklaarde dat dit vooral te maken heeft met de enorme belasting van de afgelopen jaren. Het team moest telkens kiezen in welke toernooien ze hun maximale energie wilden steken. Daardoor leken de resultaten soms wisselvallig. Hij liet ook weten zich daar niet al te druk om te maken, omdat het uiteindelijk draait om hoeveel focus en voorbereiding ze in een toernooi stoppen. The International is voor hen het doel, en daar wordt alles op afgestemd.

De kansen van Team Liquid op The International 2025

Het verleden laat bovendien zien dat slechte vorm weinig zegt zodra het toernooi begint. In 2024 pakte Liquid namelijk geen enkele S-Tier titel voorafgaand aan The International. Toch eindigde het avontuur dat jaar met het omhoogtillen van de Aegis. Ze behaalden toen wel meerdere tweede plaatsen, waaronder in Riyadh en Dubai, en na hun zege volgde nog een finaleplek in Bangkok. Dit jaar is de situatie zelfs beter. Liquid heeft in 2025 al twee S-Tier toernooien gewonnen: PGL Wallachia seizoen 3 en 4. Daarnaast kende de selectie één belangrijke wijziging. Neta “33” Shapira verliet de ploeg en werd vervangen door Jonáš “SabeRLight-” Volek, een ervaren speler die snel zijn plek vond.

Dat sportgeschiedenis zich herhaalt, is niet ongewoon. Op het grootste podium, met duizenden fans in de zaal, vervagen eerdere resultaten. Alles draait om het juiste moment pieken. Insania erkende dat de grootste kracht van Liquid ligt in hun spel wanneer alles klopt. Dan voelt het alsof er geen rem op zit en het team vrijwel onverslaanbaar is. Hun grootste zwakte zit in het verschil tussen hun piek en hun dieptepunt, een kloof die volgens hem groot blijft.

Over zijn vertrouwen richting TI14 was Insania duidelijk. Hij gaf aan dat het team zich goed voorbereidt en dat er veel werk wordt gestoken in het bereiken van de beste vorm. Volgens hem levert maximale inzet vrijwel altijd goede resultaten op en verwacht hij dat dit keer niet anders zal zijn. Het draait er volgens hem om op de dag zelf op te staan en het spel te spelen.

Als Liquid erin slaagt de Swiss Stage te overleven tijdens de Road to The International, wacht een double elimination bracket waarin ervaring en mentale veerkracht cruciaal zijn. Het team heeft al vaker bewezen in dat format te kunnen presteren. Natuurlijk lijkt Team Spirit momenteel onverslaanbaar, maar één slechte serie kan voor elk team fataal zijn. Dat maakt dit toernooi juist zo uniek.

The International 2025 staat bekend om onverwachte wendingen. Elk jaar vallen er favorieten vroegtijdig uit, terwijl underdogs klimmen naar de top. Voor fans is dat de magie van Dota 2, niets is zeker tot de laatste Ancient valt. Misschien beleven we dit jaar wel de eerste back-to-back kampioen sinds 2019, of zien we een compleet nieuw verhaal ontstaan. Hamburg vormt het decor, het publiek is er klaar voor, en de spelers weten dat de kleinste fout of het grootste moment van glorie het verschil kan maken. Alles wijst erop dat The International 2025 opnieuw een toernooi wordt dat de geschiedenisboeken in gaat.

Comments are closed.