Leo “Leo” Jannesson kondigde op 10 september aan te stoppen met het professioneel spelen van VALORANT. Hij maakte naam bij Guild Esports en speelde het laatste gedeelte van zijn carrière bij het legendarische FNATIC. Door gezondheidsklachten deed hij sinds juni 2024 al niet meer mee aan professionele wedstrijden.

Leo is geboren in 2003 en komt uit Zweden. Hij staat bekend als een van de beste initiators die VALORANT ooit heeft gehad. Leo speelde voornamelijk als Sova en Fade en zijn speelstijl kenmerkt zich door de feilloze inzet van utility, het snel verzamelen van informatie over de tegenstander en zijn puur op het team gerichte gameplay. Door deze eigenschappen was hij een onmisbare schakel in de successen van Guild Esports en FNATIC.

Hoe werd Leo een van de belangrijkste initiators van VALORANT?

Het talent van Leo was al vrij snel duidelijk. Hij werd dan ook al op jonge leeftijd een professionele VALORANT-speler. Hij maakte zijn debuut voor Guild Esports in oktober 2020, op 16-jarige leeftijd. Daar speelde hij met meer ervaren gamers zoals bonkar, Sayf, Yacine, en Trexx. Leo liet zien wat hij kon en viel op tijdens EMEA Challengers events. Maar helemaal vlekkeloos verliep het begin van zijn carrière niet.

Problemen in begin van carrière

Leo was niet de meest flashy speler. Hij moest het vooral hebben van zijn strategisch inzicht, consistentie en oog voor het teambelang. Mede daarom speelde hij langer dan nodig in EMEA Challengers en local qualifiers. Maar zijn doorbraak kon niet uitblijven. In 2022 kwalificeerde Guild Esports zich voor de VALORANT Masters Copenhagen. Leo speelde een doorslaggevende rol in de VCT 2022 Stage 2 Challengers. In een wedstrijd tegen Team Liquid was hij de absolute uitblinker met een K/D van 1,35 en een ACS van 260.

Doorbraakmomenten

De prestaties van Leo in de qualifiers bleken slechts een opmars naar de echte successen. Op het hoofdtoernooi van de VALORANT Masters Copenhagen 2022 liet hij zien waar hij toe in staat was in de zogenaamde Groep des Doods. Hij nam het op tegen gevestigde namen zoals regerend kampioen OpTic en Loud. Guild schreef historie door OpTic met 2-0 te verslaan, en ondanks dat Leo ziek was speelde hij een essentiële rol in dat succes.

In de groepsfase speelde Guild tegen KRÜ en wist er een zenuwslopende overwinning uit te slepen waarin Leo werd benoemd tot MVP. Jammer genoeg waren de prestaties in de volgende fase van het toernooi niet van hetzelfde niveau. Guild verloor van de uiteindelijke kampioen FPS en runners-up PRX. Maar het was tijdens de VALORANT Masters Copenhagen 2022 dat het grote publiek kennismaakte met Leo en zijn unieke talent.

Het succes van Leo en FNATIC in 2023

Door zijn opvallende optredens bij Guild kon een overstap naar een groter team niet uitblijven. In oktober 2022 tekende Leo dan ook bij FNATIC, waar hij onderdeel werd van een sterrenteam. Eigenlijk was het dan ook geen verrassing dat 2023 een van de succesvolste seizoenen ooit werd. FNATIC won namelijk twee van de drie international majors.

Leo droeg het team bij vlagen op z’n schouders en dat allemaal op de nog prille leeftijd van 19 jaar. Zijn meest in het oog springende optreden was tijdens LOCK//IN São Paulo. Hij voerde tijdens het toernooi 13 clutches uit met een succespercentage van 27%. Leo sloot LOCK//IN São Paulo af met een K/D van 1,41 en speelde Sova, Fade en Sage.

De onzelfzuchtige Leo speelde ook een belangrijke rol in de tweede plek tijdens de EMEA van dat jaar, waar FNATIC als tweede eindigde. Tijdens de Masters Tokyo was het team ongenaakbaar. Er werd slechts één map verloren en Evil Geniuses werd met 3-0 verslagen in de Grand Final. FNATIC presteerde minder goed tijdens de VALORANT Champions van dat jaar en werd uiteindelijk vierde. Maar Leo had tegen die tijd al bewezen tot de wereldtop te horen en verkreeg een legendarische status binnen de VALORANT community.

Het begin van het einde

Na de teleurstellende vierde plek tijdens VALORANT Champions 2023 won Guild tussen de seizoenen door de FNATIC Red Bull Home Grounds #4. Maar 2024 begon met een teleurstelling. Het team slaagde er namelijk niet in om zich te kwalificeren voor de Masters Madrid. Gelukkig wonnen ze wel de lokale Stage 1 EMEA en kwalificeerden zich voor Masters Shanghai.

In China wist FNATIC weinig potten te breken. Maar nog teleurstellender was het feit dat LEO voor het laatst in actie kwam. In juni 2024 kondigde hij aan te stoppen met het professioneel spelen van VALORANT door aanhoudende gezondheidsklachten. Toen dachten zijn teamgenoten en fans nog aan een tijdelijke pauze en LEO bleef dan ook lid van FNATIC.

Helaas bleek hij nooit meer helemaal te herstellen van zijn klachten en op 10 september 2025 gaf hij de hoop op een terugkeer definitief op.

Eerbetonen van collega’s en teamgenoten

Ondanks het feit dat Leo al ruim een jaar niet actief was, zorgde zijn aankondiging om te stoppen voor een behoorlijke schok in de VALORANT-community. Z’n voormalig teamgenoten kwamen woorden te kort om aan te geven wat voor impact Leo maakte als speler en als persoon. FNATIC’s IGL Jake “Boaster” schreef bijvoorbeeld op X:

“Proud to have been your IGL and your teammate. Numero uno won’t be forgotten. No living in the past either!!”

Zijn teamgenoot Alfajer had vergelijkbare woorden over voor Leo:

“Such amazing years together, such a good friend… thanks for all the things [we’ve] been through together.”

Jacob “mini” Harris, een voormalig coach van FNATIC, stak zijn teleurstelling niet onder stoelen of banken en onderstreepte het talent en de skill van Leo:

“Truly depressing. Leo set the standards for how great VALORANT should be played and most still don’t come close.”

Waarom is Leo van FNATIC gestopt met VALORANT?

Leo speelde dus al sinds juni 2024 niet meer voor FNATIC vanwege aanhoudende gezondheidsklachten. Die begonnen toen hij besmet raakte met het coronavirus en uiteindelijk dat uiteindelijk tot long covid leidde. Daardoor kreeg hij te maken met vermoeidheid, duizeligheid, concentratieproblemen en hoofdpijn. Door de gezondheidsproblemen werd het onmogelijk om op een professioneel niveau te presteren. Op 10 september kondigde FNATIC aan dat Leo voor onbepaalde tijd stopt met VALORANT.

Zal Leo ooit terugkeren naar VALORANT?

Het lijkt erop dat Leo officieel met pensioen is sinds zijn vertrek bij FNATIC op 10 september. Op het moment van schrijven zijn er nog geen aanwijzingen om aan te nemen dat hij alsnog een comeback gaat maken. De speler heeft ruim een jaar tevergeefs geprobeerd om weer terug te keren en kennelijk zijn de gezondheidsklachten te groot om dat te realiseren. Maar voor een legende zoals Leo is er in VALORANT altijd plek. Als hij niet meer in staat is om professioneel te spelen kan hij nog altijd terugkeren als content creator, analist, coach of een andere rol.