Gen.GのCEO、アーノルド・ハー氏は、リーグ・オブ・レジェンドのeスポーツ界に警鐘を鳴らし、ライアットゲームズの現在の体制は完全に持続不可能だと主張した。チームは買い手を探しているが、入札が全く得られない状況だ。

念頭に置いておきたいのは、これは低迷するLCSではなく、 eスポーツ界で最も権威があり成功しているリーグであるLCKとLPLにおける状況だ。中国のリーグがそれほど好調でないのは、下位チームが一刻も早く脱落しようとしていることを考えると当然だが、苦戦を強いられている韓国の状況ははるかに深刻だ。

TraYtoNとのインタビューで、アーノルドはチームが生き残るために抱えている問題だけでなく、チームの適応方法に関する問題についても説明した。

現状では、ほとんどのチームにとって勝利は敗北よりも利益が少ないとアーノルド氏は語る。当初はチームの運営維持のためのライアットのライフラインとして意図されていたものが、今では一部のチームが生き残る唯一の理由となっている。

負ける方が勝つよりも費用対効果が高い

eスポーツの持続可能性問題を解決するのは容易ではない。チームがコンスタントに勝利できなければ、ファンは集まらないだろう。しかし、もし1チームだけが勝利し、全員が巨額の資金を投じるなら、高騰した給与水準によってリーグ全体が沈没してしまう可能性もある。

「リーグ・オブ・レジェンドで今私が見ている最大の問題は、インセンティブがないことだ。競争力のあるチームを作りたいというプレイヤーの意欲とインセンティブが一致していない。リーグ・オブ・レジェンドでは、勝つチームを作るよりも負けるチームを作った方が利益を出せる。これはめちゃくちゃなシステムである」とアーノルドは説明した。

彼は、エコシステムの健全化と、チームが競争力のあるロスターを構築しやすくするために、サラリーキャップの導入を望んでいる。T1でない限り、それは負担にならないという。

「ただお金を失ってまで、競争力のあるチームでファンを獲得するのは意味がない。他の選択肢は、何もせずにただ座って、Riotから小切手を受け取ることだけだ。」

Nongshim RedForce、OK BRION（旧称Fredit Brion、hyFresh Blade、Brion Blade）、DN SOOPers（旧称Afreeca Freecs、Kwangdong Freecs、DN Freecs）のうち、Worldsに出場したのは2018年のAfreeca Freecsのみ。それだけだ。これらのチームは、文字通り何年も最下位に沈んでいる。

しかし、Nongshim RedForceは黒字化が確実視されている。長年底辺に沈んでいたため、2026年には立て直し、真のチームを作り上げるための資金が十分にあるのだ。BRIONとDN SOOPersがこれほどまでにブランドイメージを刷新してきたのは、タイトルスポンサーを獲得し、収益を増やすためである。

低予算で運営し、多くのスポンサーを獲得し、Riot から小切手を受け取るだけで、コンスタントに 3 位から 5 位を獲得しているチームよりも、これらの下位チームが経済的に優れている可能性は高い。 

Nongshimは2026年に2021年世界チャンピオンのイ・“スカウト”・イェチャンと契約し、2022年世界チャンピオンのファン・“キンゲン”・ソンフンとペアを組ませるという明らかなリスクを負っているため、アーノルドが指摘した傾向のまれな例外となることがNongshimにとって利益をもたらすかどうかはまだ分からない。

給料以上のもの

アーノルドは厳しい見通しを描きながらも、Gen.Gには一つ素晴らしい点がある。それは、人々が彼らの勝利を信頼していることだ。彼によると、実績と優秀なサポートスタッフのおかげで、他社よりも低い価格でスーパースター選手を維持できているという。

具体的な詳細は明かさなかったものの、キム・“Canyon”・ゴンブに対してGen.Gよりもはるかに高い金額を提示したチームもあると発言した。リーカーによると、CanyonはかつてHanwha Life Esportsとの契約を真剣に検討していたという。しかし、実現には至らなかったという。

「キャニオンは必要以上に低い金額で契約した」とアーノルドは主張した。「大好きなスポーツに投資し続けたい。勝ち組のロースター入りを目指し続けたい。常に成功するとは限らないが、現状のインセンティブ構造はそういう構造になっていない」

「ほら、eスポーツ界で僕らが期待していた大物選手たちがもういないでしょ？TSM、100 Thieves、RNG。これからもずっとそうなるだろう」と彼は説明した。

誰も買いたがらないので、チームは自分のスポットを誰にも売ることができない状況になっている。

「アジアの3つのチーム、それもLCKのチームから、チームの売却や買収について相談を受けた。しかし、買い手が見つからなかった。これはまずいよね。」

アーノルド氏は、eスポーツとしてのリーグ・オブ・レジェンドの長期的な可能性については楽観的である一方で、まだ上位にも下位にもいないチームにとってLoL eスポーツを持続可能な道筋に乗せるためには変化が必要だとも考えている。

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