Evo Japan 2026は、今年5月に開催される東京で開催されるEvoとしては「過去最大規模」になると謳っているが、それはつまり鉄拳8がもう終わりだということだろう。そして、格闘ゲーム全般が終わりを迎える可能性もある。

ストリートファイター6の参加者数は7,158人で、史上最大の格闘ゲームトーナメントとなった。実際、この数字はストリートファイター6トーナメントがイベントの定員に達したためである。日本でストリートファイター6が人気であることは疑いようがなく、彼らはしばらく前から有料視聴のトップ16トーナメントに喜んでお金を払っている。

しかし、他の格闘ゲームはどれも苦戦しているようだ。

Evo Japanの登録台数は…あまり良くない

鉄拳8の参加者はわずか833人だった。これは驚くべきことではないが、登録者数1位と2位のプレイヤー数が7,000人以上から1,000人未満に激減したことは、かなり衝撃的だ。これは、ストリートファイター6のeスポーツシーンがいかに健全であるかを示している。一方、プロ選手たちは鉄拳8をしばらく前から楽しむのに苦労している。

シーズン2では、ゲームに衝撃的なほどひどい変更が加えられ、多くの防御戦略が排除され、ゲームはより攻撃的で単純なものになった。格闘ゲームは初心者向けのコンテンツへと移行しつつあったが、これは競技プレイヤーにとって決して好ましいものではなかった。

シーズン3では、こうしたひどいゲームプレイアップデートの一部を元に戻すと約束されていたが、それは実現しなかった。この時点で、プレイヤーたちはカプコンが自分たちの懸念に全く耳を傾けていないと感じていた。ハサン・“JoKa”・レーマンは、もはや耐えられなくなったプロゲーマーの多くの例の1人で、2026年3月にeスポーツシーンから引退した。

「シーズン2は格闘ゲーム史上最悪のパッチだったと言えるでしょう」とJoKaは語った。「シーズン2の方向性には賛同できませんでした。しかし、シーズン3ではさらにその方向性を強めています。素晴らしい変更点もありますが、一方で全く不必要で常軌を逸した変更点もあります。」

トッププレイヤーのアルスラン・アッシュは、特に日本に移住して鉄拳の競技シーンで活躍するようになってからも、依然として健在だ。しかし、全体的なプレイヤー人口は減少傾向にあり、特に競技シーンではその傾向が顕著だ。数人のベテラン人気プレイヤーだけでゲームを存続させるのは難しいだろう。

私は数年間連続でEvoに参加し、Fatal Fury: City of the Wolvesの初登場も観戦しました。トップ8は実に壮絶で、見ていてとても楽しかったです。しかし、そのゲームは1年後には参加者がわずか368人になってしまいました。2XKOはRiot Gamesによって大々的に宣伝されていましたが、それでも参加者は365人でした。Street Fighter 6を除けば、どのゲームも参加者は数百人程度です。しかもここは、格闘ゲームeスポーツを事実上確立した国なのです。

サウジアラビアは最近Evoの運営権を取得し、世界各地でイベントを開催し、最終的にチャンピオンシップ大会を開催する大規模なサーキットへと発展させる計画を立てている。しかし、それを実現できるだけのプロ選手はいるのだろうか？そして、観戦するファンは十分にいるのだろうか？

ゲームが「衰退している」と言うのは、流行語になっていると思います。それは認めます。しかし、格闘ゲームが再び忘れ去られつつあるのは事実だと思います。ニッチな存在になりつつあります。FGC（格闘ゲームコミュニティ）は常に傍観者であり、League of LegendsやCounter-Strike 2のようなゲームのレベルには達していません。Overwatchでさえもです。しかし、その躍進も終わりに近づいていると思います。大会運営者たちはおそらく力尽き、FGCは再び草の根レベルへと回帰していくでしょう。

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